「ロケット桜」鮮やかに開花　中の養泉寺

　丹波の萩寺として知られる福知山市中、養泉寺（一常宗玄住職）で、早咲きの桜、ヒカンザクラが咲き始めた。濃いピンク色の花が周囲を鮮やかに彩る。

　養泉寺のヒカンザクラは、1991年に旧文部省宇宙科学研究所の鹿児島宇宙空間観測所（現・宇宙航空研究開発機構の内之浦宇宙空間観測所）からもらった苗木10本を、一常住職（66）が植え、育ててきた。

　同寺が観測所にハギを提供したお礼として贈られたもので、「ロケット桜」の愛称で親しまれている。

　今は駐車場そばの庭園などに6本あり、今月初めごろから咲き始めた。花は釣り鐘状で、下向きに咲くのが特徴。現在5分咲きとなっている。

　見ごろは3月上旬まで。一常住職は「毎年2月下旬に咲き始めるので、今年は早い。これからシダレウメなども咲いていくので、花が美しい季節となります」と話す。

写真＝濃いピンクの花が咲くヒカンザクラ（２月２０日午前9時45分ごろ）