保護猫たちがのんびり働く　竹田城跡の麓にカフェ開店

　ＪＲ竹田駅から徒歩３分。保護猫カフェ「Pili Ohana」は城下町の風情ある街並みのなかにある。
引き戸を開けて中に入ると、古民家ならではの太い梁が印象的なカフェスペースが広がっていて、看板猫のぼっち君が出迎えてくれる。

　ガラス窓で仕切られた猫ルームには、８匹のスタッフ猫のほか、里親募集中の猫や生まれたばかりの子猫たちがいて、来店客が抱っこしたり、おもちゃで遊んだりと触れ合うことができる。「ひざに乗せるだけで幸せホルモンが分泌されますよ」と店主の足立薫さん（53）。ふんわり柔らかい毛並みと温かい体温に触れるうちに、人間社会のあれこれを忘れて、安穏とした気分になれる。

　「袋に入れて捨てられていた」「けがをした状態で発見された」「高齢の飼い主に飼育放棄された」。みんな複雑な過去を持つ。保護された直後は、警戒して威嚇する子も多いが、ワクチン接種や検疫、人なれトレーニングを経て、立派なスタッフとして第二の人生（猫生？）を歩み始めている。

　カフェの飲食代や利用料など売り上げのほとんどは、猫たちの餌やワクチン、通院費に充てる。なるべく寄付やボランティアに頼らない自立した経営を続けるため、足立さんと猫たちの試行錯誤は続く。

　猫ルームの入室料は30分５００円。家族連れやご近所さんが気軽に利用できるよう、料金は低めに設定している。小さな子どもは入室不可の猫カフェも多いが、動物に親しむ機会になればと、制限していない。毎週来てくれる子や不登校の児童もいて、足立さんは「心のケアにもつながればいいなと思います」と話す。

　カフェのみの利用も歓迎。自慢のコーヒー（５００円・手作りミニケーキ付き）は丹波篠山市の自家焙煎珈琲豆ショップ「珈琲豆 誠」から豆を取り寄せている。

　キーマカレーのランチ（１２００円、一日８食程度の予約制）は父親が栽培する自家製野菜を使い、雑穀米のライスと小鉢３品が付く。栄養価にこだわってしまうのは元看護師ならでは。猫ルーム利用でドリンク類は１００円引き、食事メニューは２００円引きになる。手作り猫雑貨も販売している。

　２階にはキャットホテルとレンタルルームを設備。定期的にワークショップやマルシェが開かれ、地域の交流の場にもなっている。

　このほど、来店をきっかけに知り合ったお客さんと協力して、保護猫の譲渡活動を始めた。保護から検疫、トイレトレーニングなどの世話、里親とのマッチングまでを分担して行う。これまでに３匹の譲渡が成立した。

　近年のブームで猫を飼いたい人は多い。足立さんは「ペットショップで買うのではなく、保護猫の里親になるという選択肢もあると知ってもらえたらうれしい」と話している。

2023年7月12日更新