18年ぶり阪神優勝に貢献　「虎の火消し男」成美高出身の島本投手　

2023年09月15日 のニュース

　プロ野球・阪神タイガースが14日、甲子園球場（兵庫県西宮市）での巨人戦に4－3で勝利し、18年ぶり6度目のセ・リーグ制覇を決めた。シーズンを通してピンチの場面で救援してきた左腕、島本浩也投手（30）＝福知山成美高校出身＝は、この日も4－2で迎えた8回表、1死二塁の場面で登板し、代打の萩尾、3番丸を三振で仕留め、無失点に抑える活躍を見せた。

　阪神は、128試合で80勝44敗4分と強さを見せ、2位の広島に13ゲーム差をつけて優勝が確定した。9月に入ってからはさらに勢いが増し、負けなしの11連勝でマジックを一気に減らした。

　島本投手は、開幕を2軍で迎えたが、5月24日に神宮球場でのヤクルト戦で、今シーズン1軍での初登板。以降、正確なコントロールと気迫のこもったピッチングで、数々の窮地を救ってきた。

　辛口の岡田彰布監督（65）から「島本さまさま」と絶賛されるなど、後半は首脳陣から絶大な信頼を得る存在となり、“虎の火消し男”としてファンにも定着した。

　2020年には、左ひじのトミー・ジョン手術を受け、1年以上のつらいリハビリを経験した苦労人。プロ13年目の今年は、現時点で33試合に登板し、4勝2敗、13ホールド、防御率1・78と好成績を残している。

■「強気な投球変わらない」　成美高・井本監督■

　教え子の活躍を喜ぶ成美高野球部の井本自宣監督（49）は「故障明けで、監督が代わったこともあり、必ず結果を残さないといけない年だったと思います。その中で、敗戦処理的な役割から実績を積み、苦労の末につかんだ中継ぎの中心ポジション。まだクライマックス、日本シリーズと続くので、気を引き締めて挑んでほしい」と激励する。

　また故障からの完全復活について、「強気なピッチングは、高校時代からずっと変わりませんが、手術後に学校を訪れてくれた際、精神面がしっかりして、人間的な成長を感じていたので、必ず復活できると信じていました」という。

　テレビなどで試合を観戦し、ずっと応援を続ける井本監督。「気を使わせたくないので、シーズン中は連絡を控えている」といい、「シーズン終了後に落ち着いてから、この1年間よく頑張ったな、と伝えたい」と話していた。