大きく肉厚　人気の「万願寺」が収穫期迎える

　京のブランド産品「万願寺甘とう」の収穫が、京都府福知山市内で始まった。4、5月に暖かい日が続いたことで、成長が例年より早いといい、収穫量がアップ。幸先の良いスタートダッシュが切れていて、生産者たちは「このペースでいけば、今年は多くの出荷が見込めそう」と期待を膨らませている。

　長さ15センチ前後に育つ大型のトウガラシで、甘みと独特の風味、食べ応えのある果肉が特長。万願寺トウガラシの名で店頭に並ぶ品もあるが、地理的表示（GI)保護制度により「万願寺甘とう」のブランド名が名乗れるのは福知山、舞鶴、綾部市で生産されたもののみ。年間販売額4億円を超える人気作物になっている。

　今年は3市の生産者で組織するＪＡ京都にのくに万願寺甘とう部会協議会が、計15・5ヘクタールで栽培。収穫は5月上旬から始まり、7月～9月に最盛期を迎え、11月末まで続く。

　福知山市内では、万願寺甘とう福知山部会の100人が、計5・4ヘクタールで栽培。北山慶成部会長（44）によると、三和町で若手新規就農者が増え、今年は勉強会もして技術共有を図っていて、昨年の年間収穫量214トンを超える258トンを、目標に掲げている。

　三和町梅原の松行輝さん（45）は、寺尾にあるビニールハウス4棟の計9アールで栽培。5月初旬から、朝に実を取って選別し、コンテナに詰めて出荷する作業などに汗を流す日々を送っている。

　「暖かい日が続いたことで大きく成長し、今年は早い時期から上質な実ができています。全体的な出来も良く、年間10トンを目標に収穫を続けたい」と話している。

写真（クリックで拡大）＝立派に成長した実を収穫する松行さん