「野球は楽しい」　知的障害者の軟式チーム、名前は「スマイル」

　京都府福知山市に、知的障害のある人たちの軟式野球同好会「中丹スマイル」がある。「勝つための野球ではなく、メンバーが楽しめるチームづくり」がモットー。週1回の練習は、真剣ながらも笑顔が絶えない。

　誕生したのは18年前の10月。学童野球チームの上豊ボアーズで監督経験のある和田正文さん（62）が、知人の和久正伸さん（67）とともに立ち上げた。和田さんは長男と三男が知的障害、和久さんは次男がダウン症で、3人を含む小、中学生5人で始動した。

　野球の技術が上達する以外に、集中力もつくといい、練習を始めると中丹支援学校の児童、生徒や卒業生らが相次いで加入した。昨年には過去最多の16人が所属。現在は17歳～33歳の11人が、雨天以外は毎週日曜日に午前9時から正午まで、支援学校グラウンドで練習に励んでいる。

　練習のほかに年2～4試合、支援学校の教職員チームや近隣市の学童チームなどと、対外試合をしている。

　メンバーの女性（23）＝綾部市＝は「バッティングで外野まで飛んだときが、とてもうれしいです。ずっと続けたい」。結成当初から所属する和久さんの次男、昌晃さん（31）は「野球は楽しいし、やめたいと思ったことはありません。新しい人にも入ってほしい」と話している。

　年会費は1千円で、年齢制限は設けていない。事前連絡なしで見学ができる。和田監督は「一緒に野球を楽しみましょう」と呼びかけている。


写真（クリックで拡大）＝練習に励むメンバー