将棋界の最高棋戦、第31期竜王戦七番勝負の第4局が24日、京都府福知山市の福知山城で始まった。通算タイトル100期がかかる羽生善治竜王（48）に、広瀬章人八段（31）が挑んでおり、第3局を終えて羽生竜王の2勝1敗。第4局は現竜王が王手をかけるか、挑戦者が星を五分に戻すかの山場となっている。初日は午後6時ごろまで対局し、翌25日に終局する。

　昨年に「永世七冠」資格を獲得した将棋界のレジェンド・羽生竜王は、偉業達成がかかっている半面、現在保持しているのが竜王位のみで、これに敗れると、無冠転落の危機でもある。

　挑戦者の広瀬八段は、23歳で王位戦を制した実力者。トーナメント戦などを勝ち抜き、竜王挑戦権を獲得した。今年度は七番勝負前までで、20勝6敗と好調を維持しており、初の竜王位の獲得をめざしている。

　そんな2人が熱戦を繰り広げる竜王戦は、読売新聞社と日本将棋連盟が主催。10月11日に東京都で開幕した。羽生竜王が2連勝したが、茨城県での第3局は終盤の大逆転劇で、広瀬八段が勝利をもぎ取り、息を吹き返した。

　勝負の分かれ目となる第4局の舞台は、明智光秀が築いた福知山城。福知山盆地の中央に突き出た丘陵の先端にあり、その地形の姿が龍が臥しているように見えることから、「臥龍城」の別名を持つ。市は天守閣1階に対局室を仮設し、万全の態勢で2人を出迎えた。

　そして運命の初日。対局室には15分前に広瀬八段が入り、しばらくして羽生竜王も登場。立会人を務める谷川浩司九段の合図で、定刻の午前9時に始まり、先手の広瀬八段が初手で飛車先の歩を突いた。

　前人未踏の大記録か、新竜王の誕生か－。天王山ともいえる第4局はどんな展開を見せるのか。全国の将棋ファン、そして福知山市民の注目を集めている。


写真＝広瀬八段の初手を受けて、2手目を打つ羽生竜王（24日午前9時すぎ）