京都府福知山市の長田野工業団地に立地するGSユアサグループ「ジーエス・ユアサ　テクノロジー」（加藤泰一郎社長）のリチウムイオン電池が、国際宇宙ステーション（ISS）に輸送される。宇宙航空研究開発機構（JAXA）の補給機「こうのとり」7号機に搭載され、11日に種子島宇宙センターから打ち上げられる予定。

　リチウムイオン電池を使う新型バッテリーは、ニッケル水素電池による旧型バッテリーの半数で同等の能力をまかなえる。約10年の長寿命も特長だ。国産電池として2016年に初めてISSに採用されており、今回が2回目で、計4回の輸送を予定。サイズは横13センチ、縦26・3センチ、奥行き5センチ。

　ISSでは、水や空気の供給など宇宙飛行士の生命維持システム、実験や観測装置など全ての機器のエネルギーを太陽光パネルの発電でつくる。しかし、地球の影に入り太陽の光が届かない時間が一日に16回あり、発電がストップする。この時の電力供給は日が当たる時間に充電されたバッテリーで全てを担う。その根幹を支えるリチウムイオン電池の果たす役割は大きい。


写真＝国際宇宙ステーションを支えるＧＳユアサのリチウムイオン電池