寒さが最も厳しいとされる二十四節気のひとつ「大寒」の20日、京都府福知山市の最低気温は氷点下2度（午前0時33分）で、平年より1・3度低かった。大江町二俣の田中製紙工業所では、厳寒期に紙を漉（す）く「寒漉き」が始まっている。

　江戸時代から、丹後二俣紙の製造を続けている田中製紙では、年間を通じて紙漉きをしているが、低温の時期だと、作業の際に雑菌が繁殖しにくく、コウゾの繊維を分散させる役目があるトロロアオイ（植物）の粘液の粘りが長持ちし、良質な紙ができるとされる。

　紙を漉くのは田中製紙5代目の田中敏弘さん（55）。寒漉き作業は年が明けてから最盛期を迎えている。

　冷たい井戸水を張った漉きぶね（水槽）の中に、コウゾの繊維を溶かした液とトロロアオイの粘液を入れて、台にすだれを乗せた道具、簾桁（すげた）に液を流し入れて漉く。

　作業場の温度は6、7度。かじかむ手を湯につけながら、厚さが均等で強い質の紙になるよう、簾桁を前後、左右に動かす。

　現在、封筒、ポチ袋などの工芸品に使う和紙を漉いている。田中さんは「年末から年明けにかけて暖かい日が続いていましたが、このところ冷え込んできて、作業に適した気候となっています」と話している。

　寒漉き作業は3月上旬まで続く。


写真＝簾桁をリズミカルに動かし、和紙を漉く田中さん（20日午前9時20分ごろ）